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    秋风呼啸。

    为了寻找活水，清军将两日路程拖成了两日半。

    多出来的这一夜，成了八旗精锐最难熬的一夜。

    游骑闻着血腥味一路尾随，入夜后根本不给清军合眼的机会。

    冷箭、排铳、引火的号角连番袭来，清军刚把大阵摆好，黑暗中连个鬼影子都摸不着。

    熬到九月二十清晨，清军的精气神肉眼可见的萎靡。

    战马响鼻嘶哑，马背上的八旗兵丁嘴唇干裂，眼眶熬得猩红。

    连日奔波，加上关宁轻骑无休无止的袭扰，把这群八旗精锐逼到了崩溃边缘。

    而在他们前方三十里外，盖州通往海州的一处官道隘口。

    晨雾未散，大地的震颤早已平息。

    这里并非什么险峻的峡谷，而是一片视野开阔的平缓地带，官道平直，两侧是干枯的荒草荡，正是清军北归海州的必经之路。

    吴应麒端坐在一匹辽东挽马上，两名亲兵正替他披挂厚重的精钢扎甲。

    早在日前，吴三桂便下了令。

    四千关宁铁骑借着夜色掩护，脱离袭扰主阵，提前抵达这处开阔地。

    这四千重骑配的是一人三马。

    高大的战马全程空载，由将士牵着慢行；

    沉重马铠、人甲与兵刃，尽数交由驮马运载；

    将士们则骑着普通走马赶路。

    吴三桂疲敌两日，如今的清军已是一头被拔了牙的困兽。

    吴三桂料定建虏绝不敢在这片平原上跟建制完备的明军死磕。

    绝对会想办法派出一支骑兵阻截关宁铁骑，其它精锐趁机逃回海州。

    既然你想回，那关宁军就必须在这回家的路上，狠狠啃下一块肉！

    此处地势宽广，毫无花巧，拼的就是重装骑兵的正面冲撞。

    “将军，马铠披挂完毕！”亲兵大声复命。

    吴应麒翻身跨上披覆重型具装的战马，只听咔哒一声，扣下面甲。

    四千关宁重骑在官道上铺开，战马成排，铁甲连片。

    马槊直指苍穹，在晨光下泛着冷芒。

    日上三竿。

    席特库纵马行在中军，手里的马鞭攥出了一手汗水。

    “传令下去，全速行军！”

    他嘶哑着嗓子怒吼。

    “都打起精神！只要挺过这段路，午时便能抵达海州大营！

    到了海州，有的是肉汤热水！”

    牛录章京们精气不足地传达军令，大军勉强提起几分速度，马蹄声在黄土道上显得沉闷而凌乱。

    就在此时，前方官道上卷起一道黄尘。

    探路斥候纵马狂奔而回，冲到中军阵前，勒不住缰绳，连人带马摔进黄土里。
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