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    又或者是单纯地帮助农户照看一下孩童，这些幼童年岁尚小，还不到帮衬家里劳作的年纪，家长又照看不过来，就送到郑则余这里。

    最主要的，是来郑则余的私塾听课，并不需要交束脩。

    全靠送子女来听课的农户自愿赠送家中余粮作为感谢。

    然而，近些时日以来，赠送余粮的农户越来越少。

    正处荒年，农田歉收，大部分农户家中已经没有余粮。

    在这种情况下，郑则余不仅不收束脩，反而将家中的资粮取出，时不时赈济乡里断了收成的农户。

    近段时间，来听课的孩童越来越少。

    眼下，私塾里只剩下七八个孩童。

    这些孩童大多不到十岁，个个面黄肌瘦，穿着破旧的麻衣。

    他们随意地坐在讲堂中间的蒲团上，齐齐看着讲堂前方的郑则余。

    这讲堂布置很随意，只是将家中一间屋子空出，然后放置一张矮几、几张蒲团就成了一间讲堂。

    其中一个男孩儿脆生生地问：

    “先生，今天我们讲什么？”

    郑则余手中捧着一本老旧的线装书，谆谆地回答：

    “今天……我们讲一篇祭文。”

    “什么是祭文？”有孩子问。

    郑则余耐心地回：

    “就是为了悼念故去的人而写下的文字，祭文可以被刻在碑上，成为碑文。”

    他翻开手中书册，

    “今天这篇祭文，就是来自于某座石碑上的碑文。”

    他咳了一下，清了清嗓子，正式开始诵念了起来，

    “——我辈清虚……”

    我辈清虚，奉道守方。

    妖邪起于郡府，戾气横乎城隍。

    血浸公堂兮，时岁维艰；魂销巷陌兮，生民涂炭。

    清虚举义兮，拔剑而起；玉碎魂消兮，血断残阳。

    槐林蓊郁兮，衣冠之所在；

    碑石巍然兮，众志之盘桓。

    风过则木叶悲吟，露下而兰草泣泪。

    山鬼犹啼于夜壑，狐虺长绕于残碑。

    魂兮归来，山高水长……

    ……

    “魂兮归来，山高水长。”

    最后一个字落下，郑则余诵念完全篇祭文，放下了手中书册。

    台下众孩童听得懵懵懂懂，大半的字不认识，也不知道表达了什么意思。

    但是他们不在乎，他们只想听郑则余诵读，打发光阴。

    郑则余也不在乎他们听没听懂，他只是想念。

    读完祭文，他侧身看着窗外，目光穿过院中的矮墙，有些呆呆地看着墙外灰败的远天。

    他的目光中掠过一阵复杂的忧虑，不自觉转化为一声叹息。

    清虚的旧闻，早已化作故纸堆中零落的残篇。

    但他心中有预感，世事总是重蹈覆辙……

    而后，他收拾好心情，转过身来，面容和蔼地看着台下的孩子。

    “接下来，我念一句，你们跟着念一句。”

    孩童们纷纷点头答应。
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