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    领主大厅内的壁炉燃烧着旺盛的炭火，驱散了初冬的潮湿寒意。

    楚智靠坐在宽大的橡木长椅上，手里端着一杯热气腾腾的红茶，安静听着出使队伍的汇报。

    凝光将手中的白玉烟斗在桌沿轻轻磕打两下，吐出一口白色的烟雾。

    “我们已经走访了那十三位王的领地，情况和您预料的相差无几。”

    凝光唇边带着商人的精明笑意，红色的眼眸里透出几分从容。

    “那些自诩半神的原体心高气傲，自然不愿意轻易重归帝国麾下。”

    “但我向他们提出了通商与资源互换的建议，除了少数几个固执己见选择封闭领地的人之外，绝大多数统帅都同意了这份交易。”

    夜兰靠在长桌边缘，指尖灵活翻飞着一根透明丝线。

    “废土上的物资匮乏到了极点，他们就算再怎么高傲，手底下的变异军团也需要吃饭和维护装备。”

    姬子微笑着点头附和。

    “有了贸易往来，我们就能名正言顺派遣商队进入他们的战区。”

    “这种软性的渗透，远比单纯的武力征服要来得稳妥。”

    楚智将茶杯放在桌面上，发出一声轻微的碰撞声。

    他眼底泛着沉稳的思索，对这个结果感到十分满意。

    “你们做得很好，这正是我们需要的第一步。”

    楚智双手交叉垫在下巴处，语气沉稳。

    “我们不需要他们立刻臣服，只要建立了利益的纽带，主动权就会慢慢转移到我们手里。”

    他抬起头，目光越过众人，投向大厅尽头那扇通往地下的厚重铁门。

    “但在商队正式出发之前，我们必须解决掉后院里的那个大麻烦。”

    楚智的声音低沉了几分，带着一股不容忽视的威严。

    “遗迹里的那只巨大海螺，随时都有可能醒来。”

    “如果它在皇都恢复运转的时候突然发难，我们所有的努力都会化为泡影。”

    星坐在一旁的木箱上，手里拿着一块压缩饼干，金色的眼眸里亮起好奇的光芒。

    “那我们现在就去把它敲碎吗，我的球棒已经迫不及待了。”

    楚智无奈笑了一声，轻轻摇头。

    “那是个不讲道理的古神生物，我们需要做好万全的准备。”

    楚智站起身，理了理黑色大衣的领口。

    “今天大家好好休息一天，调整到最佳状态。”

    “明天一早，我们去给那个沉睡的大家伙送上一份大礼。”

    次日清晨，灰暗的云层依旧笼罩着皇都上空。

    冷风夹杂着冰雪刮过残破的街道。

    楚智将出战的队伍集结在遗迹通道的入口处。
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