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    这一声唱名落下，满殿的鼓乐丝竹，竟齐齐缓了半分。

    满殿的人，一齐把眼往西廊末座看来。

    这大宁藩王寿诞进献，原是有规矩的。

    那些个没够上席位的商贾与低阶文武官，寿礼只管往长史司的账房里交，能在这大殿里听赞礼官唱个名，便算是天大的脸面了。

    若是排在席上的，便由王府承差的礼官，按着官阶由低到高逐一请上前去献礼。

    有些虽有席位却不起眼的末等微员，礼官多半就只把寿礼录进红册里，断不肯在王爷跟前白耗时辰。

    周起心下雪亮，他一个外路来的正五品千户，既非镇北王嫡系，又不想在这风口浪尖上招惹是非。

    因此这趟来，他寿礼备得极寻常，只想在廊下安安稳稳吃完这顿酒，免去这进殿献礼的一环，省得招人眼目。

    可这武官班列才刚起头，赞礼官头一个点出的，偏偏就是他。

    周起不慌不忙，把袍角轻轻一掸，笑吟吟地立起身来。

    前头席上，秦山与季长风也同在列中，听见赞礼官这一声长调，不约而同地回过头。

    季长风捏着酒盏的手一滞，目光在周起与殿中几位贵人之间打了个转。

    秦山则是若有所思，往苏澈那头望了一眼。

    周起冲着他们淡然颔首，便转过头，从席间跨了出去。

    在殿口台阶下候了半盏茶的功夫。

    “云州卫巡防营，千户周起，入殿献礼。”

    周起神色自若，撩袍迈过那道高门槛，稳步上殿。

    身侧一名小内侍躬身趋步，举着的填漆托盘上，端端正正摆着周起备下的那份寿礼。

    “云州千户周起，进献银寿桃一对，团寿纹绸缎两匹——”

    这一声唱罢，满殿嗡嗡的议论声，忽地一静。

    周起这两个字，如今在北境官面上，可是响当当的。

    满堂大员原以为，这杀星既被单独点名入殿，这托盘上头不是西域的稀世奇珍，也得是名刃宝甲。

    纵然拿不出旁的，一口好刀、一匹良驹，总该有的。

    谁曾想，是这两样，撑死不过三十两的份子。

    席上有那好事的，把脖子抻得老长，见桃子不过拳头大小，没个压手相，又都缩了回去。

    胆大的借着酒盏遮脸，嘴角早弯到耳根子后头去了。

    坐在上首的苏澈端起青瓷茶盖，轻轻刮了刮茶汤，眉头不经意地往中间一拢。
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