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    顾辞青衫微动，字字落入满园春水之中。

    “中通外直，不蔓不枝。”

    “香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

    水榭四周原本因大理寺官吏落泪而生的波澜，渐渐平复。

    回廊的飞檐之下，自江北赶考的寒门举人，紧紧攥着自己那卷磨毛边角的文集。

    他望着池中那一株挺拔的青莲，无须攀附高木，亦不生杂乱旁枝。

    在这繁华锦绣、高门如云的帝京里，他曾为了求见一位权贵在雨中枯等半日，也曾怀疑过自己苦读二十载的意义。

    可看着那穿水而出的青茎，他心头积压已久的灰暗，被这缕微风拂开了一角。

    草木不必作藤蔓，天地之间，亦有孤植而立的坦荡。

    水榭主阁西侧，几名在京部院任职的官员久久未动。

    两鬓斑白的吏部员外郎，望着池中青莲，神思有些恍惚。

    二十年前，他初入官场。

    恩师曾赠他戒尺，嘱咐他为官当如青竹，宁折不弯。

    那时的他，连同乡送来的一方端砚都要严词退回，是个眼里容不得半粒沙子的清官。

    可不知从何时起，为了一个郎中的空缺，为了子侄的前程，他开始学着和光同尘。

    先是收下了一幅字画，后来是几百两炭敬。

    再后来，他学会了替权贵在折子里遮掩烂账，替世家走门路。

    “中通外直，不蔓不枝……”

    员外郎在心底将这八个字反复念着。

    莲茎中空，是不藏私欲。

    外直，是不屈权贵。

    不蔓不枝，是不结党营私。

    可他现在，怎么就成了自己当年最讨厌的样子？

    他闭上眼，将杯中凉茶一饮而尽。

    苦涩入喉，唤醒了沉寂多年的初心。

    “老夫这半生，终究是把书读到狗肚子里去了。”

    “明日，便将那些不干不净的关系，全断了吧。”

    水榭外围，商贾和百姓们也在小声议论。

    一名经营布庄三十余年的老掌柜捋着胡须，反复念着那一句。

    “香远益清。”

    “这四个字，有滋味。”

    旁边卖茶的东家笑问道：

    “掌柜的也听出君子道理了？”

    “什么君子不君子，我这辈子没读过几本书，不敢装文化人。”

    老掌柜指了指自家的布幡。

    “我只知道，铺子里的尺子若是缺了半寸，今日能多赚几文，明日便会少一个老客。”

    “遇到穷苦人家做寿衣，少收一点，碰上女子出嫁，布头再送半尺。”

    “事情做久了，街坊自然会替你说话。”

    “这才叫香远。”

    卖茶东家点点头。
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