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    四月十八，撒马尔罕。

    帖木儿兵败被俘的消息，已经在城中传了三日。

    可谁敢多问一句，便会被拖走。

    高耸的蓝色釉砖城墙在烈日下泛着冷光。这座被帖木儿经营了三十年的中亚王都，今日却四门紧闭，城头三步一岗，五步一哨，铁甲森严。

    王宫偏殿内，气氛有些焦灼。

    帖木儿之孙哈里勒·苏丹坐在黄金包边的胡床上，手指死死扣着扶手。下首两侧，站着二十余名从各行省召回的突厥贵族与波斯大臣。人人神色紧绷，目光却不时掠向那张空着的黄金王座。

    殿中跪着一个人。

    正是两个月前从沙州侥幸逃回的察合台贵族，阿黑麻。

    “你再说一遍。”哈里勒盯着阿黑麻，声音发紧，“明军的火药，能从天上掉下来？”

    阿黑麻浑身发抖，额头贴在地毯上：“殿下，千真万确！沙州东门箭楼就是被一团从天而降的炸药炸塌的！还有别失八里……前日逃回来的溃兵说，明军在城外摆了八十架会自己转动的铁管子，一息能喷出上千颗铁丸！大帝的三十万大军……全完了！”

    “放屁！”

    一声暴喝打断了阿黑麻。

    重装骑兵万夫长忽都鲁猛地拔出半截弯刀，怒视阿黑麻：“大帝百战百胜，麾下三万怯薛更是天下无敌！区区几万明军怎么可能吃掉三十万大军？定是你这丧家之犬为了掩饰沙州战败，故意妖言惑众，动摇军心！”

    几名主战派贵族纷纷附和：“殿下，砍了这胡言乱语的狗东西！大帝定是在别失八里围城，只需咱们发兵五万押送粮草接应……”

    哈里勒眼神闪烁，没有说话。

    他根本不关心东征军死了多少，他只想知道那个骑在所有人头上四十年的老瘸子，到底死没死！

    若是死了，这撒马尔罕的王座，就该轮到他哈里勒·苏丹坐坐了！

    “报——！”

    一名守城千夫长连滚带爬地冲进大殿，连头盔掉了都顾不上捡：“殿下！东门……东门外来了三千骑兵！打的是东征军旗号，领头的是花剌子模千夫长阿巴斯！”

    大殿内瞬间一静。

    忽都鲁大喜过望：“你们看！阿巴斯回来了！我就说大帝不可能败！”

    哈里勒猛地站起身：“让阿巴斯进殿！只准他带十名随从。其余人留在东门外，不得靠近城墙！”

    守城千夫长却没有立刻领命，脸色有些难看，支支吾吾道：“殿下，阿巴斯说，他是大明使者。”

    “他要求城中十二家贵族共同签下保使文书，保证他进出王宫的安全。若一个时辰内不能出城，外面三千骑兵便会将降书与画像抄件射遍四门。”

    众贵族脸色同时变了。
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