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    老者脸色涨红，指着举子“你你你”了半天，终究没有说出反驳的话。

    他抓起茶盏，铁青着脸挤出人群。

    茶棚内短暂沉默，随即爆发出一阵哄笑。

    ......

    礼部衙门后堂。

    内阁首辅解缙坐在主位上，翻阅着案头堆积如山的题库。

    七十多岁的前礼部尚书宋讷坐在一旁，端着茶盏，神色复杂。“解大人。今年的考卷，经义策论三成，算学、律法、格物、农务占了七成。去岁有一半都交了白卷，不知今年如何。”

    “交白卷就滚回家种地。”解缙头也不抬，朱笔在题库上快速勾画。“大明现在铺铁轨、造火炮、算海贸账目。各部衙门天天缺人缺得眼睛冒绿光。咱们要的是能办事的人，不是坐在衙门里摇头晃脑的祖宗。”

    宋讷喝了一口茶，缓缓点头，“雀实。”

    ......

    文华殿内。

    朱允熥坐在御案后，低头看着一张染血的羊皮海图。

    台阶下，跪着一名独臂汉子。他瞎了一只左眼，右臂齐肩断裂，空荡荡的袖管用麻绳扎紧。

    “殿下，末将无能。”千户张百川嗓音嘶哑，额头死死贴着金砖，“三艘船，一百七十六名弟兄，只带回来三十三人......”

    朱允熥挥手，王承恩上前将张百川扶起。

    “对方什么船？多少门炮？”

    “夹板大船，船身高耸。吃水极深，速度比我们的快船慢。但一艘船上，至少装了六十门火炮！打的是实心铁弹，威力极大。”张百川咬着牙，“他们根本不问话，看见咱们的龙旗，直接开炮。”

    朱允熥手指在海图的一处海峡上重重点下。

    “旗帜什么样？”

    “白帆，上面绘着血色十字。敌军说的话像佛郎机语，与郑将军从南洋押回来的红毛俘虏很像。”

    “基督十字徽......西班牙，还是葡萄牙？”朱允熥喃喃自语，眼神冰冷。

    这帮海盗起家的蛮夷，骨子里就是抢劫的基因。
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