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    “回……回大人的话！”

    领头的汉子抖成一团，涕泪横流。

    “小人是三岔河镶黄旗西官屯的包衣，叫刘老三。

    我们庄头姓纳喇，前儿个南蛮子破了屯子，庄头主子被一刀砍了脑袋，小人和几十个乡邻被他们用绳子拴着，逼着去推车运粮！”

    何洛会停下咀嚼。

    “推车运粮？往哪儿运？”

    “往南边运！”

    刘老三咽了口唾沫，趴在地上干嚎。

    “南蛮子的大船全停在海口上，他们的骑兵把汤池、牛庄的粮食全翻出来了，还有各家各户的牛羊、战马，漫山遍野地往南赶！

    南蛮子见着带毛的就牵，见着带轮子的就推，连咱们煮粥的铁锅都打碎了当铁料带走！

    小人们昨夜趁着他们把守松懈，偷摸滚进芦苇荡，拼了命往北跑，才捡回这条贱命。”

    尚海东跨前半步，刀身出鞘半寸。

    “满口胡柴！明军既然抢了东西，怎会把守松懈让你们跑出来？说！是不是吴三桂派来的细作！”

    旁边两名巴牙喇抽刀上前，刀背压在刘老三后颈上。

    刘老三浑身瘫软，裤裆里渗出一股尿骚味，头磕在地砖上砰砰作响。

    “军爷明鉴！

    借小人十个胆子也不敢当细作！

    南蛮子的人手全在忙着装船，大船小船一眼望不到头，连辽河里都塞满了平底沙船。

    管事的南蛮子还破口大骂，说人手不够。

    让我们赶紧把这批东西运过三岔河，要是耽误了登船，全都要砍头！”

    何洛会拿着羊角匕首的手停在半空。一滴肉油顺着刀尖滴落在桌案上。

    人手不够？全调去北边堵门？

    他霍然起身，挥手打断了尚海东。

    “把这几个人拖下去分别审，对不上口供，立刻剥皮。”

    何洛会指着门外的亲信章京。

    “派三队得力的哨骑，换快马，出南门摸过去探！

    老子要知道辽河那边，到底是怎么回事！”

    “嗻！”

    半个时辰后，府衙后堂。

    几名负责审讯的旗官快步走回，躬身禀报。

    “总管，分开关押审过了，口供丝毫不差。

    这几人确实是三岔河官屯的包衣，认得镶黄旗的几位庄头，逃出来的细节全对得上。”

    三个时辰后，堂外马蹄急响，两名浑身是汗的精锐斥候冲了进来。

    “报——”

    斥候单膝跪地。

    “总管！南边三十里外的官道偏道上，确实发现了明军的粮队！

    密密麻麻上百辆大车，车辙压得极深，全是麻袋装的秋粮，还有近千头牛羊！

    押送的明军约莫六七百人，打着关宁军的黑旗，正赶着四五百名被抓的包衣夫役，顺着辽河叉子往南赶！”

    何洛会搓了搓指骨，粗糙的皮肤摩擦作响。

    “领兵的是谁？附近可有伏兵？”

    “未见大将旗号，领头的看顶盔是个千总。”

    斥候喘着粗气。

    “周边五里以内全是一望无际的荒滩，河滩泥泞，咱们的弟兄绕到侧翼高岗上查验过，绝无伏兵。”

    话音未落，城南方向传来沉闷悠长的号角声，紧接着是震耳欲聋的火炮轰鸣。

    轰！轰！

    何洛会拔腿冲出公堂，翻身上马，直奔城南门楼。

    登城极目远眺。

    两里外的旷野上，黄尘遮天蔽日。
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