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    “多尔衮在北京城里，正盯着本王的错处。”

    豪格声音低沉。

    “若在秦岭里磨蹭上十天半月，耗费的钱粮弹药，全是他参奏本王的由头。

    这一仗，不仅要胜，还要快。”

    他转过身，视线落在尼堪身上。

    “传令，从中军先锋里挑三千精骑！”

    豪格语气果决。

    “卸下厚重铁甲，每人只带贴身皮甲、随身刀弓，配三日干粮炒米。

    尼堪，你亲自提兵，顺着褒河谷地，星夜直扑汉中府城！”

    “嗻！”尼堪抱拳应命。

    “吴赖！”豪格转头看向副将。

    “奴才在！”

    “你领步卒留守鸡头关。

    清点降卒，打扫战场，看死这条退路，接应大军后队辎重。”

    “奴才遵命！”

    军令既下，关隘内再无半分犹疑。

    三千正蓝、镶白精骑迅速集结。

    战马不卸鞍，骑卒不脱衣，只嚼了几口干冷炒米，便在山谷间勒住马嚼子。

    “开拔！”

    尼堪拔刀前指。三千铁骑顺着褒斜道南段疾驰而出。

    沿着奔腾的褒水谷底一路狂飙。

    沿途溃散的贺珍败兵三五成群，在山道上踉跄奔逃。

    清军骑兵马刀过处，血肉横飞。

    尼堪毫不恋战，不割首级，遇溃卒冲散即走，遇小股截击直接碾碎，只认准了南面的汉中平原。

    汉中府治，南郑城。

    作为陕南重镇，南郑北靠褒水，南屏巴山，乃是秦蜀交界的根本重地。

    贺珍在此处已经苦心经营了一年有余。

    城北十里处，连绵的军帐排开，驻扎着贺珍麾下万余主力大营；

    贺珍本人则坐镇在城内的汉中府衙之中。

    十八日深夜。

    府衙后堂还亮着烛火。贺珍身披薄衫，正就着油灯核算从关中运回的粮饷账目。

    堂外传来仓皇的脚步声，伴随着甲叶凌乱的撞击。

    “报——！大将军！祸事了！”

    一名浑身泥泞的把总连滚带爬撞进门槛，扑翻在地上，声音打着颤：

    “鸡头关……鸡头关丢了！”

    贺珍手中的毛笔猛地停住，一滴浓墨啪嗒落在大红账册上，洇开刺眼的黑印。

    “放屁！”

    贺珍霍然起身，指着地上的斥候大骂。

    “鸡头关扼守天险，两千弟兄滚木擂石堆积如山！

    便是五万大军，没个十天半月休想啃下一块皮！

    清晨才报鞑子刚到谷口，怎会这会就丢了？”

    “千真万确啊大将军！”

    把总惊魂未定。

    “鞑子从绝壁攀藤摸进了后关，前后放火夹攻！

    弟兄们阵脚大乱，死伤大半，关隘被镶白旗的鞑子占了！

    末将是从死人堆里爬出来的啊！”

    贺珍跌坐在太师椅上。

    秦岭天险，竟然只守了一天！

    他在堂前焦躁地来回踱步。烛火摇曳，拉出长长的影子。
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