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    “六千人？”李过略一琢磨，随即点头。

    “人数确实不能多，也不能少。”

    “正是此理。”堵胤锡收回手掌。

    “若是调两三万人压上来，佟得林必然严防死守，甚至退回宜城，白土坡设伏的袁宗第、郝摇旗便要扑空；

    若是去少了，容易被建虏冲散！”

    李过在堂内踱了两步：

    “六千老营，东面三千，南面三千，空出西面和北面。佟得林登高见我军攻城受阻，且侧翼暴露，必定难耐贪功之心。

    引全营马步直冲过来，想要在城下把我们碾碎！”

    “诱饵放得出去，还得兜得住。”堵胤锡截断话头。

    “偏厢车统统推上去！扎稳阵脚，备足大盾、长矛和抬枪！

    这六千人是诱饵，更是铁砧！若是顶不住建虏这一轮冲撞，自己先崩了阵脚，城外的伏击就全成了笑话！”

    李过抱拳，满脸横肉拧在一起：

    “督师放心！这一年来，末将吃多了苦头，定不会再着了建虏的道！”

    北伐营对付建虏的经验远没有大明丰富，如今有了偏厢车结阵，正面挡住建虏的冲击自然不成问题。

    “立刻点将。”堵胤锡颔首。

    “白土坡那边，等城北炮响、建虏出营，再封死后路！”

    李过跨出大堂，立在廊檐下的寒风中。

    “李来亨！”

    “在！”在外候着的李来亨跨步上前，躬身抱拳。

    李过自腰间解下一支铁令箭，拍在李来亨手心：

    “回虎牙关！抽六千老营精锐，把营里的偏厢车、抬枪、虎蹲炮全拉出来！

    晌午前赶到荆门东门与南门！”

    李来亨接过令箭：“义父，怎么排阵？”

    “扎死阵脚！”李过按住他的肩甲，手劲极重。

    “偏厢车排成实阵，车辕用铁索锁死，缝隙处全部插上拒马！

    到了城外，放几响空炮造势即可！

    你的哨探不要看城楼，给老子盯死城北方向！

    虏骑一旦冲出营盘，哪怕用尸体填，也得把车阵给老子焊在雪地里！”

    李来亨收起令箭，抱拳领命：

    “末将领命！建虏的马蹄子，休想跨过偏厢车半步！”

    话音未落，李来亨转身冲出府衙，翻上战马，带数名穿着清军号衣的骑卫直奔南门而去。

    正月初八，天刚蒙蒙亮。

    灰白色的冻云沉沉压在荆门上空。

    “咚！咚！咚！”

    沉闷的鼓点响起。紧接着，东门与南门外的空地上腾起大片白烟。

    “轰！轰！轰！”

    数十门大小佛朗机与虎蹲炮齐声轰鸣，铁弹呼啸飞出。

    但这些生铁疙瘩没有轰向城垛，全落在城墙外的壕沟和乱石堆里，激起满天泥雪。

    城楼上的守军早已换成了北伐营老卒。

    他们套着清廷绿营兵的号衣，扯开嗓门叫嚷，手里的绝大鸟铳、火铳对着城外空地胡乱放响。

    十几门虎蹲炮装填了半料火药，朝着城外几百步开外的干沟轰击，炸出一团团腾空的雪雾与黑灰。

    喊杀声、火铳声、号炮声搅在一处，震耳欲聋。

    从数里外望去，正是一场夺城的血战前的火器对轰。

    城北五里，清军大营。
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