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    兴平元年四月初三，邺城车骑将军府。

    春日的邺城本应是平和安详的，柳絮飘飞，街市喧闹。

    但此刻的州牧府正厅，气氛冷得像腊月。

    袁绍坐在上首，脸色铁青，颧骨微微抽动，双目死死盯住案上那封刚从南阳送来的急报。

    "好啊……好啊……"

    他的声音不高，却带着一种压抑的愤怒：

    "我花了三年时间，才把冀州经营成铁桶一块。他刘衍用了不到三个月，就拿下了南阳？一百余万人口，数百万亩耕地——他凭什么！"

    厅中无人敢接话。

    谋士田丰、沮授、逢纪、审配、辛评分列两侧，各自垂着眼，神色微妙。

    郭图倒是抬起了头，声音不高不低：

    "主公，南阳本已乱成一团。张绣降了，刘表不敢打，那三十七县自然如熟透的果子。与其说刘衍拿得快，不如说——他运气好。"

    "运气好？"

    袁绍猛地转过目光：

    "你可知他拿下南阳之前，刚刚平定了凉州！如今又得南阳百万人口——这还是运气？"

    田丰沉默了一瞬，然后微微摇了摇头：

    "主公说得对。这不是运气。这是实力。正因为如此，主公更不能急躁。"

    他顿了顿，声音压低了几分：

    "公孙瓒在幽州尚未平定。若主公此时对南阳发难，公孙瓒肯定会南下。到那时，冀州两面受敌，才是真正的大患。"

    袁绍的呼吸粗重了几息，但田丰这番话像一瓢冷水浇在他额头上。

    "……你说得对。"

    他闭了闭眼，再睁开时，眼中那股戾气已经消了大半，取而代之的是一种更冷、更深的算计。

    "公孙瓒必须尽快解决。刘衍拿南阳是他的事，我拿下幽州，是我的事。北面不稳，一切都无从谈起。"

    他转向谋士们，声音恢复了平日的沉稳：

    "传令颜良、文丑，各率本部兵马三日后开拔，北上易京。我要在半年之内，把公孙瓒从幽州地面上彻底抹掉。另外……"

    他微微眯起眼睛：

    "派人去一趟濮阳，见一见曹操。告诉他，刘衍拿下南阳，下一步就是豫州，就是兖州。他想保住兖州，最好知道该站在谁那边。"

    "喏。"

    谋士们齐齐应声。

    四月初五，濮阳太守府后院，夜。

    院中只有一张方桌、一壶酒、两个人。

    曹操坐在南侧的藤椅上，手中端着酒盏，却没有喝，只是低头看着盏中微黄的酒液。

    他对面坐着的是荀彧。
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