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    嘉靖四十五年，北直隶。

    田地龟裂，裂缝宽得能塞进一只手。

    老农跪在地里，抠着干硬的土块，手指都磨出了血。

    他身后的茅屋塌了一半，屋顶的茅草被风吹得七零八落。

    村口有人在哭。

    三天前，县衙的人来收税，把仅剩的半袋粮食都抬走了。

    昨天夜里，隔壁王婆子上吊死了。

    今天一早，又有两家人拖家带口往外逃。

    北京城，西苑万寿宫。

    工地上热火朝天。

    数千工匠挥汗如雨，抬着巨大的石料往宫殿方向搬。

    监工站在高台上，手里拿着鞭子。

    “快点，陛下说了，这个月必须把大殿封顶。”

    一个工匠脚下一滑，扛着的木料砸下来，当场砸断了腿。

    惨叫声传出去很远。

    监工看都没看一眼。

    “拖走，别耽误工期。”

    户部衙门，一间狭小的值房里。

    海瑞坐在案前，手里握着毛笔，纸上写满了密密麻麻的字。

    《治安疏》。

    他写了三天三夜，一笔一划，每个字都像刀子刻进纸里。

    窗外天色渐暗。

    海瑞放下笔，站起来活动了一下僵硬的手指。

    门被推开，他的妻子端着一碗粥走进来。

    “老爷，吃点东西吧。”

    海瑞接过碗，喝了两口，放下了。

    “你明天一早，带着孩子回娘家。”

    妻子手一抖。

    “老爷，你这是……”

    海瑞从怀里掏出一个布包，放在桌上。

    “家里还有三十两银子，你拿着，够你们娘俩用一阵子了。”

    妻子眼泪一下就流出来了。

    “老爷，你要做什么？”

    海瑞没回答，转身走到院子里。

    院子角落放着一口棺材，是昨天刚买回来的。

    他走过去，伸手摸了摸棺材板。

    木头很粗糙，但很结实。

    “够用了。”

    他转身回屋，把家里的仆役都叫过来。

    “你们跟了我这么多年，辛苦了。”

    他从袖子里掏出几锭银子，分给每个人。

    “拿着，各自散了吧。”

    一个老仆跪下来。

    “老爷，我们不走。”

    海瑞摇了摇头。

    “留下来也是送死，走吧。”

    老仆磕了个头，哭着退出去了。
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