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    第三十一世・棋手

    江南弈斋的顾先生，天下第一国手。

    四岁摸子，十岁成名，二十岁横扫江南无敌手。

    达官贵人以与他对弈为荣，赌坊豪客一掷千金只为求一局。他从不让人，也从不输棋。

    晚年隐居在一座小院里，门前老槐树下摆一张石桌，石桌上一副棋盘。

    这年秋天，来了个白胡子老者。

    “先生，弈一局？”

    顾先生抬眼打量，老者布衣芒鞋，貌不惊人。

    两人落座，落子如风。

    下到中盘，顾先生额头见了汗 —— 这老者的棋路诡异至极，不按常理，每一步都踩在他意料之外。

    下到收官，顾先生看着棋盘，沉默了很久。

    “我输了。”

    老者收起棋子，笑了笑。

    “先生棋力冠绝当世，可惜 ——”

    “可惜什么？”

    “太执于胜。”

    老者起身告辞，飘然而去。

    顾先生坐在石桌前，看着棋盘上残局，怔了一夜。

    第二天早上，扫院子的小童发现，顾先生靠在石桌上，已经没了气。

    脸上带着笑，像终于想通了什么。

    第三十二世・猎户

    和第十八世那个死在熊掌下的李大山不同，这一世的猎户叫林守山。

    他进山打猎，从不赶尽杀绝。

    春天不打怀胎的母兽，夏天不打窝中的幼崽。村里人骂他傻，他不吭声。

    有人偷猎，他去拦。拦不住就把人领到山神爷牌位前：“山里的东西，都是有灵的。你杀绝了，明年吃什么？”

    他打了四十年猎，山林里的动物似乎也认得他。

    老虎见了他不扑，狼群远远绕着走。

    七十岁那年，他一个人在山上的小屋里寿终正寝。

    村里人上山找他，推开木门，发现他靠在炕头上，身边卧着一头老狼。

    老狼见了人，也不跑，只是呜呜地低嚎。

    后来人们把他葬在山顶，能看见整片山林。

    第三十三世・绣娘

    苏绣的沈娘子，一双巧手绣什么像什么。

    绣的牡丹，蝴蝶会停在上面。绣的鸳鸯，像在水里游。绣的猫，老鼠见了都不敢动。

    她嫁了个老实巴交的木匠，日子不富裕，但和睦。

    三十岁那年，当地知府把她绣的一幅《百鸟朝凤》献进宫里。皇后看了，下旨宣她入宫，做了御用绣娘。

    宫里三十年，她绣了无数屏风、龙袍、凤冠。

    五十四岁告老还乡，丈夫早已去世，木匠铺也关了门。

    她没有再嫁，一个人住在老屋里，每天坐在窗前绣花。

    绣的还是那些花鸟鱼虫。

    七十岁那年冬天，她绣完最后一对鸳鸯，把针线轻轻放下。

    窗外飘着雪。她靠在椅背上，像睡着了一样。

    第三十四世・马夫

    老马夫在驿站待了四十年。

    从二十岁的小伙子变成了六十岁的老头，他伺候过的马没有一千也有八百。

    哪匹马爱喝温水，哪匹马鬃毛打结，哪匹马老了关节不好，他都门儿清。

    来往的官员换了一茬又一茬，只有他还在那个驿站。

    有人问他：“老周，干了一辈子马夫，就没想过往上爬爬？”
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