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    码头上的考场一片狼藉。

    天色已经暗了下来，海风吹过，卷起地上的废纸，发出哗啦的响声。

    三百名学子，像被抽了筋骨一样，瘫坐在简陋的木椅上，或者干脆坐在冰冷的地上。

    一个时辰的考试，比他们十年寒窗加起来都累。

    严嵩没有动。

    他手里攥着那个从地上捡来的纸团，赵破虏揉皱的纸团。

    上面只有一道题，那个关于理发师的疯话。

    他想不明白，想得头疼欲裂。

    可赵破虏那看傻子一样的眼神，和他那句“砍了手不就没了”，像一根烧红的铁钎，在他脑子里来回搅动。

    一个武夫，用最野蛮的办法，解了他这个状元郎解不开的题。

    这比题本身更让他难受。

    就在这时，皮埃尔带着几个助手走了过来，手里拿着一张巨大的纸。

    他一言不发，将那张纸“啪”地一声贴在了码头旁边的公告板上。

    纸的最上方，用黑墨写着两个醒目的大字：“成绩”。

    所有人都像被惊醒的兔子，猛地站了起来，蜂拥而上。

    “通过者……研究员身份……王二狗？这不是兵部王侍郎那个庶出的傻儿子吗？”

    “还有刘三金！他爹是个贩丝绸的！他怎么可能通过？”

    “十个人……只有十个人？”

    人群里炸开了锅，惊呼声，质疑声，此起彼伏。

    通过的十个人，全是些平日里不起眼的角色，是那些家世普通，或者根本不被主流士林看重的官宦子弟、商贾之子。

    而那些声名在外的才子，一个都没有。

    李默挤在最前面，他一眼就看到了那份名单，他的脸瞬间涨成了猪肝色。

    他发疯一样地寻找着，嘴里念叨：“严兄呢？严兄一定是第一！”

    他没在上面找到严嵩的名字。

    他的目光下意识地往下移，移到了“通过者”名单下方，那里还有另一份更长的名单。

    名单的标题是三个屈辱的字：“劳力者”。

    第一个名字，笔画刚劲，如刀刻斧凿。

    严嵩。

    李默的声音像是被掐住了脖子，一个字都发不出来。

    严嵩站在人群外围，他没有挤过去。

    他只是静静地看着，看着那些同窗们或震惊，或愤怒，或绝望的表情。

    他看到了李默那张扭曲的脸，也看到了他指着名单下方的手指。

    他什么都明白了。

    他的人生，从四岁开蒙起，就是一路的第一。

    县试案首，府试案首，院试案首，乡试解元，会试会元，殿试状元。

    他从未当过第二。

    今天，他不仅名落孙山，还被归入“劳力者”一类。

    这三个字，像三记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。

    “荒唐！这是对我等的羞辱！是对朝廷的藐视！”

    李默终于爆发了，他指着那份名单，对着皮埃尔嘶吼。
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